Il composa sa première œuvre en 1914. En 1917, avec Georges Auric, Arthur Honegger et Erik Satie, il fonda le groupe Nouveaux jeunes qui devint par la suite le groupe des Six dont il était l'aîné. En 1921, il ne participa pas pourtant à l'écriture collective de la musique pour « les Mariés de la tour Eiffel » de Jean Cocteau signant ainsi sa séparation effective avec le groupe et la fin de ce dernier, qui acheva de se dissocier en 1924.