Il est connu pour avoir agi en faveur de l'abolition définitive de l'esclavage en France, via le décret d'abolition, signé par le gouvernement provisoire de la deuxième République le 27 avril 1848.
Demeure et décès : Décédé le jour de Noël en 1893, il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise. Mais c’est en 1949, sur décision de l’Assemblée Nationale et du Président du Conseil, que ses cendres, sont transférées au Panthéon, le même jour que Félix Eboué.