Fille d'un cheminot sicilien et d'une mère anglaise, Silvana est élevée dans un climat de pauvreté et de privation, avec son frère aîné Roy et ses deux sœurs cadettes, Patrizia et Natascia.
Elle découvre la danse à l'Opéra et, pendant sept ans, sa mère fera l'effort de lui payer des cours de danse chez Jia Ruskaja, à Milan.
Silvana devient ensuite mannequin à l'atelier Mascetti. Elle participe à plusieurs concours de beauté, elle est élue Miss Rome en 1946.