Après une jeunesse aventureuse, où il s'engage dans la Résistance et puis dans les fusiliers marins et y fait la connaissance de Jean Gabin, il fut, après avoir suivi des cours de Maurice Escande, à partir des années 1950 un acteur fétiche de Marcel Carné.
Il a joué un grand nombre de rôles secondaires, de façon récurrente avec un certain nombre de réalisateurs renommés (Marcel Carné, Sacha Guitry, Alfred Hitchcock, Jean-Pierre Melville, Henri Decoin, etc.).
Il obtient le prix du cinéma populiste pour son rôle dans L'Air de Paris, aux côtés d'Arletty. Il se fit moins présent sur les écrans à partir des années 1970.