Responsable socialiste, il fut l'un des principaux dirigeants et héros de la résistance intérieure française.
Arrêté et torturé par la Gestapo, il choisit de se suicider, se jetant par la fenêtre du siège de la Gestapo, avenue Foch, sans avoir parlé. Ses cendres ont été transférées au Panthéon, le 27 mai 2015.
Hostile au régime de Vichy, il rejoint le Groupe du musée de l'Homme pendant l'hiver 1940-1941, présenté à son fondateur Jean Cassou par Agnès Humbert.