Vers la fin des années 1920, Paul Bonifas est contrôleur des douanes, détaché au Ministère des Finances, rue de Rivoli à Paris, et a pour mission de réviser les retraites du personnel.
Durant cette période, il suit des cours d'arts dramatiques au Conservatoire après ses heures de service. Ses camarades étaient Pierre Dux, Hélène Tossi, Martine de Breteuil...
Il sortit avec un premier prix de comédie, ce qui lui permit d'entrer au Théâtre de l'Odéon en 1933. En 1936, il devint pensionnaire de la Comédie-Française, où il interpréta les grands classiques.