Olivier Metzner est le fils d'un agriculteur protestant à Champ-Haut dans l'Orne. Sa famille a immigré de Prusse au 19e siècle. Il a un frère scientifique et une sœur enseignante.
Olivier Metzner s'intéresse au droit après avoir lu Franz Kafka et un article dans un journal sur un berger condamné à la peine de mort parce qu'il n'avait pas su se défendre, ne sachant pas s'exprimer correctement. Il étudie à l'université de Caen.