Ecrivain polygraphe et photographe français, membre de l’Académie française.
La postérité à son égard fut cruelle, cela s'expliquant par une fortune critique qui lui fit mauvaise presse.
Il réside ainsi, de nos jours, dans l'ombre de grandes figures de la littérature française du xixe siècle telles Gustave Flaubert, Charles Baudelaire et Théophile Gautier, qui furent par ailleurs ses amis.