Maurice Ménardeau prend ses premiers cours de dessin et de peinture à Paris en 1906.
Il prépare le concours d'entrée à l'École des beaux-arts de Paris, mais la déclaration de la Première Guerre mondiale l'en empêche.
Il intègre la marine comme radiotélégraphiste. Du 15 au 6 décembre 1916, il se trouve à bord du Kuang-Si qui est immobilisé à la Pointe des Galets, sur l'île de La Réunion, par manque de personnel pour assurer le chargement d'une cargaison de sucre.