Marie Bashkirtseff, née dans une famille noble et fortunée, grandit à l'étranger, voyageant avec sa mère à travers l'Europe.
Elle parle couramment, outre l'ukrainien, le français, l'anglais, l'italien et le russe. Sa soif de connaissance lui fait étudier les auteurs classiques et contemporains.
Elle étudie la peinture en France à l'Académie Julian, l'une des rares en Europe à accepter les femmes.