Il est le premier solitaire à avoir franchi le cap Horn d'est en ouest (contre les vents dominants), en plein hiver (austral) 1952 à la barre d'un voilier de 9,38 m en bois Les Quatre-Vents.
Né en Auvergne, Marcel Bardiaux connaît une enfance difficile. Son père est tué dans les derniers jours précédant l'armistice de la Première Guerre mondiale.
À Paris, en 1918, sa mère se trouve dans l'obligation de le confier à un orphelinat.