Débutant comme employé de banque, il attrape très vite le virus de l'aviation, dès 1910 quand il vole pour la première fois. Il obtient ses brevets de pilote civil et militaire lors de la Première Guerre mondiale.
Le 1er avril 1915, il obtient son brevet d'aviateur civil no 1856, et devient pilote militaire le 9 mai 1915. Brillant pilote de chasse, il côtoie Georges Guynemer et Roland Garros.