Auteur du Sang noir, il appartient à cette « grande génération » de romanciers, déterminée par l’expérience de la guerre de 1914. « Romancier de la douleur », sensible au sort que la société réserve aux plus démunis, il se caractérise également par son engagement antifasciste.
Il se situe au cœur des questionnements littéraires, politiques et existentiels de son époque. Il a vécu entre Paris et Saint-Brieuc que l’on reconnaît dans la petite ville de province qui sert de cadre à de nombreux romans. Il est l’ami intime d'André Malraux et d'Albert Camus.
Maison natale : Alors que les travaux de construction de la chapelle des Sœurs du Saint-Esprit débutent, c'est en plein cœur de Saint-Brieuc où est installé son père cordonnier, que le futur prix Renaudot 1949 vient au monde. Sa mère est Philomène Marmier âgée de 30 ans et elle est sans profession. Aujourd'hui, une plaque commémorative est apposée sur sa maison natale, rue du Chapitre.