En 1948, Léo Malet devient le premier lauréat du grand prix de littérature policière pour Le Cinquième Procédé.
La même année, il commence à écrire ce qui deviendra la Trilogie noire car « devant le succès de J'irai cracher sur vos tombes, de Vian-Sullivan, je me suis dit que je pourrais tenter un essai dans cette direction ». Il souhaite « exprimer certains sentiments ou préoccupations qui [l]'habitaient depuis longtemps », le genre du roman policier ne se prêtant pas à leur « véhiculation ». Une partie de ces livres est relativement autobiographique.