Ecrivain américain de langue française, le premier étranger membre de l'Académie française et l'un des rares auteurs à avoir été publié dans la collection de la Pléiade de son vivant.
Il est considéré comme un des écrivains majeurs du 20e siècle.
Son œuvre, en particulier son monumental Journal mais aussi plusieurs de ses romans, a été saluée par les plus grands et continue d'être étudiée en France comme à l'étranger.
Il est élu à l'Académie française le 3 juin 1971, au fauteuil 22, succédant à François Mauriac.