Il est l'un des premiers chanteurs français à s'intéresser au jazz. Créateur de plusieurs œuvres de Mireille et Jean Nohain, puis de Charles Trenet, il est le premier à utiliser un microphone sur une scène française en 1936.
Vedette du disque et de la radio, il quitte la France en 1937 pour un contrat à la NBC.
Ses shows font de lui une vedette de premier plan aux États-Unis.