Acteur français, actif au théâtre comme au cinéma, il fut également metteur en scène, écrivain, peintre, sculpteur, potier et réalisait la plupart de ses cascades.
Il démarre comme figurant en 1933 dans les films de Marcel L'Herbier. Celui-ci cependant ne lui donne jamais sa chance en tant qu'acteur, desservi, il est vrai, par sa voie de fausset.
Après avoir échoué au concours d'entrée au Conservatoire, en 1936, il étudie chez Charles Dullin, au théâtre de l'Atelier. Il y découvre les pièces classiques, où il tient des rôles de figuration, durant trois ans, payé dix francs par jour qui lui permettent de financer ses cours.
C’est au début de l’année 1938, au 1er étage de cet immeuble de 9 étages place de la Madeleine à Paris, que Jean Marais partage son petit appartement, avec vue sur l’église de la Madeleine, avec son ami de cœur Jean Cocteau.