Homme politique français. Il est secrétaire général du Parti communiste français (PCF) de 1972 à 1994, député de 1973 à 1997 et député européen de 1979 à 1989.
Candidat communiste à l’élection présidentielle de 1981, il arrive en quatrième position du premier tour avec 15,3 % des voix.
Alors que le procès de Maurice Papon, inculpé pour crime de l'humanité, bat son plein, c'est en ce 16 novembre 1997, qu'une grande figure du monde politique et du parti communisme français décède, à l'âge de 77 ans, d'une crise cardiaque. Lors de ses obsèques, plusieurs personnalités lui rendent hommage dont Jacques Chirac, président de la république et Mikhaïl Gorbatchev, ancien président de l’URSS.