Ecrivain, journaliste d'investigation et militant politique français, Georges était le prénom de son père, Arnaud le nom de jeune fille de sa mère.
Henri Girard a neuf ans lorsque sa mère décède en 1926, emportée par la tuberculose, maladie dont lui-même souffrira tout au long de sa vie. Brillant élève (il obtient le baccalauréat à l'âge de quinze ans), il est particulièrement doué pour les matières littéraires. Il étudie les lettres, puis le droit, à Paris.