Philosophe français des sciences, de la poésie, de l'éducation et du temps.
Directeur de l'Institut d'histoire des sciences et des techniques (IHST), il est l'un des principaux représentants de l'école française d'épistémologie historique.
Épistémologue reconnu, il a exploré les chemins inattendus des grandes découvertes scientifiques de la physique et de la chimie de la fin du 19e et du début du 20e siècle dans La Formation de l'esprit scientifique.