Commis épicier pendant huit ans, il s'installe à son compte en 1844 au numéro 28 de la rue Neuve-Coquenard dans l'actuel 9e arrondissement de Paris.
Le choix de cet emplacement est judicieux : la rue est très commerçante et est située non loin des abattoirs de Montmartre.
Après son mariage en 1845, il tient son épicerie avec son épouse. Son échoppe est à cette époque modeste et ressemble aux autres épiceries du quartier.