Il joue en 1979 dans La Guerre des polices, en 1981 en guitariste velléitaire d'Hôtel des Amériques, en animateur radio dans Fréquence meurtre.
Après 36 Fillette de Catherine Breillat en 1988, il obtient en 1991 un rôle de médecin pris dans la tourmente du début de la guerre d’Algérie dans Le Vent de la Toussaint, et celui d'un coopérant dans Après la pluie.
En 1989, Étienne Chicot est récompensé par un Molière pour Une absence de Loleh Bellon.