Homme politique et magistrat français, représentant en 1871, ministre, député de 1871 à 1884 et membre du Sénat, il est surtout connu pour avoir été le dernier sénateur inamovible de la IIIe République.
Son action parlementaire, marquée par une vive défense des idées républicaines contre les idées monarchistes, a contribué à affermir les institutions et à décentraliser le pouvoir, en donnant notamment plus de libertés aux conseils généraux et municipaux.
Il participa également à la rédaction des Lois constitutionnelles de 1875.