Sa carrière cinématographique longue et hétéroclite commence en 1912 et s'achève en 1988, durant laquelle il joue dans plus de 200 films, sur une période de 78 ans, où il incarne des rôles divers et variés :
il est Napoléon pour Karl Grune, Javert pour Raymond Bernard, amoureux éconduit chez Duvivier, vieux policier que rien n'abuse chez Clouzot, banquier pour Melville, truand pour Deray...
Tourneur, Decoin, Carné, Gavras, Rouffio, Chabrol parmi de très nombreux autres réalisateurs français l'ont dirigé, mais aussi plusieurs réalisateurs étangers, parmi lesquels, Anatole Litvak, Pietro Germi, Alberto Lattuada, Luis Buñuel, Ettore Scola et Alfred Hitchcock.