Il fut directeur de la première usine française uniquement consacrée à la chimie : « Thann et Mulhouse », située à Thann.
Républicain, opposant à l'Empire de Napoléon III, il fut élu député du Haut-Rhin le 2 juillet 1871 et devint sénateur inamovible le 15 septembre 1875. Vingt ans après, il était le dernier représentant de l'Alsace française au Parlement. En 1894 Scheurer-Kestner, premier vice-président du Sénat, était considéré comme une autorité morale en politique.
Ami très proche de Georges Clemenceau et de Léon Gambetta, il fournit à ce dernier une partie des fonds nécessaires à la publication de La République française, journal qu'il dirigea de 1879 à 1884.