Fondateur de la société de parfums et cosmétiques Lancôme, aujourd'hui propriété du groupe L'Oréal. Collaborateur du parfumeur François Coty, il s'y découvre un nez.
Après la mort de ce dernier en 1934, il crée le 21 février 1935 la marque Lancôme, qui connaît vite un grand succès.
Son refus des innovations marketing contribuera aux difficultés de la société à la fin des années 1950. Il cède l'entreprise à son fils l'écrivain Armand Marcel Petit-Jean (1913-2003) en 1961, qui la vendra en 1964 à L'Oréal.