Ses chansons populaires, sa présence en scène, sa voix rauque et puissante et sa carrure ont fait de lui un monument de la chanson française réaliste. Il est considéré comme un des plus grands poètes de l'argot de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle.
Il a été l'un des créateurs de la chanson réaliste, mouvement qui a perduré jusqu'au milieu du 20e siècle avec notamment Édith Piaf comme l'une des dernières interprètes. Ce mouvement a laissé des traces durables jusque dans la chanson française contemporaine.
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