Sculpteur, il était considéré comme l'un des plus grands sculpteurs français vivants et aujourd'hui encore comme l’un des plus grands sculpteurs français du début du vingtième siècle.
Émile-Antoine Bourdelle naît d'un père menuisier-ébéniste, Antoine Bourdelle (1820-1906), et de son épouse Émilie Reille (1840-1888). Depuis son plus jeune âge, le jeune Émile Antoine préfère le dessin à l'étude.
Dès 1874, il travaille avec son père dans l'atelier. Il quitte donc l'école à l'âge de 13 ans pour l'aider à l'ébénisterie.