Physicien français lauréat du prix Nobel de physique en 1966. Ses découvertes ont apporté la technique du pompage optique, permettant d'augmenter considérablement les connaissances en physique atomique.
Il s'est aussi manifesté par des engagements politiques et moraux ; il était aussi partisan du bilinguisme et a laissé une œuvre poétique en allemand, la langue de son enfance.