Après des études au collège des Jésuites à Lyon, il entre au couvent des Capucins à Crest et il est ordonné prêtre en 1938.
Il participe à la seconde guerre mondiale puis après celle-ci est à plusieurs reprises élu député. C'est en 1949 qu'il fonde le mouvement Emmaüs et en 1988 la fondation Abbé-Pierre.
Il est décoré de la Grand-croix de la Légion d'honneur, de la Croix de guerre 39-45 et de la Médaille de la Résistance.
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